Стенки тела гидры состоят из двух слоев клеток—наружного и внутреннего; их соединяет между собой тонкая прозрачная промежуточная перепонка. Никаких скелетных частей в теле гидры нет, и, если ее вынуть из воды, ее тело не может сохранить своей формы и спадается в бесформенный слизистый комочек. Наружный слой клеток, или эктодерма, образует прежде всего покров, одевающий тело животного. Но вместе с тем он выполняет функцию органа нападения и защиты, так как в нем расположено множество клеток, которые при раздражении выбрасывают стрекательные нити (рис. 50), те самые, при помощи которых гидра убивает свою добычу или по крайней мере приводит ее в оцепенение (действие этих нитей можно сравнить с действием стрекательных волосков крапивы). Кроме того, у многих клеток наружного слоя нижняя их часть, примыкающая к промежуточной перепонке, удлинена в виде волокна, направленного по длине тела, обладающего способностью сокращаться. Значит, у гидры есть мышечные волокна, но еще нет особой мышечной ткани, так как клетки, способные сокращаться, являются вместе с тем и покровными клетками. Под покровными клетками эктодермы при более тщательном исследовании были обнаружены еще отдельные маленькие ветвистые клетки—нервные элементы, воспринимающие раздражения и способные передавать их другим клеткам. Внутренний слой, или энтодерма, у гидры состоит из более крупных клеток, также несущих различные отправления. Они выделяют во внутреннюю полость пищеварительные соки. При помощи сидящих на них жгутиков эти клетки производят мерцательные движения и гонят жидкость внутрь пищеварительной полости; этим они помогают поступлению туда свежей воды и удалению всяких отбросов. Кроме того, выпуская похожие на ложноножки выросты, клетки энтодермы, подобно амебам, заглатывают мелкие пищевые частицы и переваривают их внутри своего тела. Наконец, у многих клеток этого слоя есть еще небольшие мышечные волокна, идущие здесь уже не вдоль тела, а в поперечном направлении: при их сокращении тело гидры суживается. Органов кровообращения, а также особых органов дыхания и выделения мы у гидры не находим: любая клетка ее тела, соприкасаясь с водой, может получать из нее кислород и выделять продукты обмена, а питательные соки из клеток внутреннего слоя всасываются соседними клетками наружного слоя.
