Пиявки (класс Hirudinea) — кольчатые черви, ведущие, как правило, паразитический илихищнический образ жизни. В пресныхводоемах нашей страны их насчитываетсяоколо 50 видов, но для обитателей аквариумапредставляют опасность только околополутора десятка видов. В большинстве случаев пиявок нельзя назватьистинными паразитами, потому что среди нихпочти нет таких видов, которые постояннообитают на теле хозяина или внутри него. Какправило, пиявки ведут активный образ жизнив поисках своих жертв, сопротивлениекоторых они еще должны преодолеть. Поэтомуу них хорошо развита нервная система, и увсех видов, живущих на свету, имеются глаза. Тело очень мускулисто, и в этом отношениипиявки превосходят всех червей. Так, например, у дождевых червей, постояннозанимающихся физической работой, мускулатура составляет около 30 процентовобъема тела, у пиявок — до 65. Многие из них- отличные пловцы. За исключением двух древних видов, всепиявки делятся на две большие группы: одниимеют в передней части пищеварительнойтрубки мускулистый хобот, другие снабженычелюстями, усаженными зубчиками. Припомощи этих «инструментов» кровососущиевиды повреждают кожу или слизистыеоболочки своих жертв. В нанесенную рану пиявки вводятспециальное белковое вещество — гирудин, которое препятствует свертыванию крови. Если бы гирудин не выделялся, поврежденные сосуды быстро закупоривалисьбы кровяными сгустками, что препятствуетвысасыванию крови. Благодаря гирудину и другим веществам, выделяемым слюнными железами, кровьмесяцами может сохраняться в желудкепиявки в жидком состоянии, не подвергаясьгниению. Наиболее древний по происхождению вид -Acanthobdella peledina — занимаетпромежуточное положение междумалощетинковыми червями и пиявками. Путешествуя по Сибири в 1842-1845 годах, выдающийся русский натуралист АлександрФедорович Миддендорф обнаружил этихнеизвестных тогда червей на пеляди. Зафиксировав в специальном растворе, онотправил их своему коллеге, большомуспециалисту по кольчатым червям, швейцарскому зоологу Э. Грубе. Ученыйописал их и отнес к новому родуАсапthobdella. В дальнейшем выяснилось, что эта пиявканападает на лососевых рыб и хариусов. Обитает в пресноводных водоемах севераЕвропы и Азии, от Норвегии до Колымы, асамое южное ее местонахождение — Онежскоеозеро. На рыбах эти пиявки появляются позднейвесной или в начале лета, когда они весятвсего 5-10 миллиграммов, но к началу зимы, когда черви достигают половой зрелости и весих составляет больше 200 миллиграммов, онипокидают жертву. Дальнейшая судьба ихнеизвестна. Скорее всего черви размножаютсяи развиваются на мелких местах, заросшихрастениями. Но еще никто не ловил этихпиявок в свободном состоянии и не наблюдал, как происходит их размножение и развитие, хотя некоторое время удавалось содержать их
