Главное назначение покровных тканей — предохранение растения от высыхания и других неблагоприятных воздействий внешней среды. В зависимости от происхождения различают три группы покровных тканей: эпидермис, пробку, кору. Эпидермис-первичная покровная ткань, покрывает листья и молодые стебли. Чаще всего эпидермис состоит из одного слоя живых, плотно сомкнутых клеток. Хлоропластов в них мало или (чаще) нет совсем, и они фотосинтетически малоактивны. Стенки клеток обычно извилистые, благодаря чему достигается прочное соединение их между собой. Толщина стенок неодинакова: наружные, граничащие с внешней средой, более толстые, чем остальные, и покрыты слоем кутикулы. Защитная функция эпидермы усиливается выростами ее клеток — волосками, чешуйками. Пробка-клетки эпидермиса вследствие роста стебля в толщину деформируются и отмирают. К этому времени появляется вторичная покровная ткань — пробка. Она состоит из правильных рядов плотно сомкнутых клеток. В результате опробковения стенок содержимое клеток отмирает. Кора — образуется у деревьев и кустарников на смену пробке, которая под напором разрастающегося в толщину стебля через 2 — 3 года разрывается. В более глубоколежащих тканях коры закладываются новые участки пробкового камбия, дающие начало новым слоям пробки. Поэтому наружные ткани изолируются от центральной части стебля, деформируются и отмирают. На поверхности стебля образуется комплекс мертвых тканей, состоящий из нескольких слоев пробки и отмерших участков коры.
