И кишечнополостные и губки встречаются в ископаемом состоянии, начиная с самых древних пластов, в которых сохранились ясные следы прежней жизни. Значит, обе эти группы возникли в еще более отдаленные времена от каких-то древних колониальных простейших, по типу строения похожих на наших пандорин и эвдорин. Для губок особенно ясна их родственная связь с группой воротничковых жгутиковых, на которых очень похожи их жгутиковые клетки. Сравнение кишечнополостных с губками показывает, что развитие этих групп шло отдельными путями. У губок выработалось различие между двумя слоями клеток, выработались полезные для них защитные приспособления (скелет, резкий неприятный запах), но у них совсем не появилось приспособлений для передвижения всего тела и каких-либо подвижных органов, вроде щупалец у полипов, никаких мышечных элементов у губок не найдено. В связи с этим у них не могло появиться и нервных клеток, которые у всех остальных многоклеточных животных воспринимают раздражения, идущие от окружающей среды, и вызывают согласованные движения различных частей организма. Нет у них и пищеварительной полости, и питаться они могут только микроскопически мелкими частицами, переваривая их внутри клеток, то есть тем же способом, как питаются жгутиковые простейшие. При таком типе организации губки могут вести только совершенно неподвижное существование. К такому образу жизни они оказываются хорошо приспособленными, но у них не наметилось, хотя бы и в зачаточном виде, никаких задатков для перехода к другим способам существования и к выработке более сложного типа строения. Иное дело тип кишечнополостных. Здесь даже у наиболее простых форм, вроде гидры, имеются и мышечные волокна, и нервные клетки, и пищеварительная полость, способная переваривать сравнительно крупную добычу, то есть имеется все, что характерно и для любого высшего животного. А при сравнении полипов и медуз можно видеть, что мускулатура, нервная система и органы чувств, сравнительно слаборазвитые у сидячих полипов, получают более значительное развитие у свободноплавающих медуз. И мы находим в типе кишечнополостных более значительное разнообразие форм и приспособлений, чем у неподвижно прикрепленных губок.
