Часто и неправильно ласточками называют стрижей, гнездящихся поднавесами крыш в селах и провинциальных, относительно чистых, городах. Насамом деле, стрижи составляют не только другое семейство, но и другойотряд, длиннокрылых, в то время как ласточки относятся к воробьиным. Однакона первый взгляд ласточку от стрижа отличить не так легко, поскольку вполете они очень похожи друг на друга, выписывая в воздухе, какспортсмены на водных лыжах, великолепные круги, эллипсы и прочиевыкрутасы. Но стриж летун еще более высокого класса, чем ласточка, поскольку он кружит в воздухе буквально целый день, обычно ни на минутуне присаживаясь ни на землю, ни на ветки, ни на провода. В скорости жеон не имеет равных среди пернатых, так как может пролететь 150 км в час. Те птички, которые осенью перед отлетом сплошь покрываюттелеграфные провода, — исключительно ласточки, и в этом их первое, нодалеко не последнее, отличие от стрижей. Лапка ласточки — типичнаяптичья лапка, как у курицы, скажем, с тремя пальцами, торчащими вперед, иодним — назад. У стрижа, напротив, лапка совершенно необычная: все четыре пальцанаправлены вперед, отчего она похожа на веерообразные грабли. Обхватитьтакой лапкой ветку затруднительно, но зато она, как альпинистскимикрючьями, может зацепиться за малейший выступ, за любую щелочка навертикальной стене: деревянной, каменной или скалистой. Недаромтолько такое положение — существа, висящего на разных высотахвертикальных поверхностей, — характерно для этих птиц. Коротенькие, неуклюжие лапки не годятся ни для ходьбы, ни даже для ползания. Поэтому-то стрижа никогда нельзя увидеть сидящим на земле, что и далоповод для распространенного мнения, что птица эта не может взлететь сземли. На самом деле, стриж не садится на землю, потому что ему там нечегоделать; ползающих на земле насекомых он не собирает, ловя их широкораскрытым ртом только в воздухе. Если же по какой-то причине оноказывается на земле, то взлетает с нее так же легко, как и ласточка, спомощью необыкновенно сильных взмахов своих длинных крыльев. Ласточки строят гнезда из земли и глины, смоченных слюною, прикрепляя их к стенам и балкам зданий или скалам. Cтрижвообще не строит гнезда. Каждая дыра, дупло, пролом или достаточноширокая щель годятся ему, чтобы отложить яйца и высиживать птенцов. Требуется только подстилка, а материал для нее в виде ниток, перышек, пуха или волосков можно всегда собрать в воздухе при сильном порывеветра.
