У большинства цветковых растений прежде всего обращает на себя внимание ярко окрашенный венчик. Конечно, природа украсила цветок совсем не для того, чтобы им любовались люди. Главное назначение венчика — привлечение опылителей, поэтому и яркая, интенсивная окраска присуща только цветкам, опыляемым насекомыми и другими животными. У ветроопыляемых растений венчик обычно небольшой и невзрачный, а у многих видов не выражен вообще. Обычно величину цветка определяют по размеру венчика. Самый крупный венчик у тропического растения раффлезии Шаденберга — около 1 м в диаметре при весе 11 кг! Листочки, образующие венчик, называются лепестками. Они могут быть свободными, не сросшимися друг с другом. Такой венчик называется свободнолепестным, илираздельнолепестным. Примеры найти не трудно — лютик, мальва, гвоздика (см. Рисунок), пион, герань. У многих растений лепестки срастаются между собой, тогда венчик называется спайнолепестным, или сростнолепестным. Нередко лепестки срастаются полностью, например, у петунии, и лишь по выемкам на верхнем краю венчика можно определить сколько их в цветке. Количество лепестков (равно как и чашелистиков, тычинок, пестиков) строго определенно у каждого вида растений. Форму цветов принято сравнивать с обыденными предметами и говорить о колокольчатом, воронковидном, трубчатом венчике. Большинству растений семейства бобовыхприсущ так называемый мотыльковый венчик: верхний широкий лепесток называется парусом, или флагом, два узких боковых- веслами, иликрыльями, два нижних, нередко сросшихся, образуют лодочку. Такой цветок одним напоминает лодку с парусом и веслами, а другим — порхающего мотылька (по этой причине все семейство нередко называют мотыльковым). Венчик обычно окружен снаружи чашечкой, листочки которой называются чашелистиками. Главная функция чашечки- защитная, она оберегает более нежные внутренние части цветка. Чашелистики, как правило, содержат зеленый пигмент хлорофилл, поэтому имеют зеленую окраску. Однако не мало видов растений, чашечка которых ярко окрашена и выполняет роль венчика — привлекает опылителей.
