Москва, 1999В 1843 году в песчаных плитах геологических отложений Коннектикута (штат навостоке США) палеонтологи обнаружили следы каких-то чудовищных птиц. Всравнении с этими метровыми лапищами, оставившими свои отпечатки в каменнойлетописи Земли, нога слона оказалась миниатюрной. Какого же роста «птички» расхаживали по берегу доисторического моря? Это были не птицы. В мезозойской эре истории Земли, с юрского периода (приблизительно 200`000`000 лет назад) до конца мелового периода (около 70`000`000 лет назад), на нашей планете жили гигантские ящеры. Иные из них, как кенгуру, бегали на задних лапах. Следы их походили на птичьи. Это было удивительное время! Никогда прежде Земля не видела таких чудовищ иедва ли увидит вновь. И суша, и море, и воздух были отданы им во владения. Бескрайние хвойные и папоротниковые леса были заселены всевозможными ящерами. Они летали между деревьями на кожистых, словно пергаментных, крыльях. Пополянам шныряли юркие и проворные динозавры величиной с курицу, а в болотемедленно, переваливаясь с боку на бок, копошилось огромное, как дом, животное. Виды динозавров. За четыре миллиарда лет существования жизни Земля не знала других столь жекрупных созданий, как брахиозавр и бронтозавр. Неуклюжее, точно колода, туловище весом в десятки тонн поддерживали массивныеколонны-ноги. Каждая нога в двое выше человека! Шея, длинная и гибкая, словнозмея, увенчанная малюсенькой головкой, была в постоянном движении: головазанималась своим едва ли не единственным делом — едой. Точно гигантский удав, за туловищем тянулся длинный хвост, один удар которого мог бы уложить на местеслона. Этого ящера ученые назвали брахиозавром. Он — чемпион по ростусреди всех известных науке гигантов: вдвое выше жирафа. А вытянув шею, он могбы заглянуть в окно четвертого этажа. 12 метров — такова его чудовищная высота. Бронтозавр — по-гречески «громовой ящер». Когда он шел по земле, то онабудто бы дрожала и гремела. Разумеется, ничего подобного быть не могло — «громовержцем» его назвали в шутку. Четыре кривые колонны — ноги, служившиеподпорками массивному туловищу. Да и те гнулись под тяжестью громадногопресмыкающегося. Дни и ночи бронтозавр проводил в озерах и болотах. Длина «громового» чудища — 20 метров, а вес, наверное, 40 тонн. Хвост и шея убронтозавра непомерно длинные. На конце шеи — малюсенькая головка (относительно, разумеется). Вес мозга — всего 400 грамм. Жил он долго. Полагают, что его преклонный возраст — 200 лет. Диплодок во всем похож на бронтозавра. Но не такой массивный, словно из
