Жизнь птиц строго регламентирована сменой времен года: за периодом тока и образования пар следуют пора воспитания птенцов, время линьки и покоя, а часто еще и пора перелета. Этот ритм прослеживается не только у птиц в умеренных широтах, где зима и лето делают такой распорядок неизбежным, но и в тропиках, где царит вечное лето. Наиболее заметно ведут себя птицы во время тока. Обычно самец выбирает территорию, где достаточно корма, чтобы прокормить будущую семью. С этой территории он прогоняет конкурентов своего вида, часто только посредством пения. Другие виды, не будучи конкурентами в борьбе за пищу, ему не мешают. На своей территории самец старается быть как можно более заметным: полевые и луговые птицы поднимаются в воздух, показывают свое искусство в ритуальных полетах и поют. Лесные птицы часто выбирают место для пения на одном из самых высоких деревьев. В период токования птицы всевозможными способами стараются привлечь к себе внимание: дятлы «барабанят», бекасы издают «блеющие» звуки вибрирующими в полете хвостовыми перьями, аисты щелкают клювом, селезни «надевают» брачный наряд, тетерев токует, совы хлопают крыльями, павлин раскрывает хвост, чибисы летают «боком», а грачи выполняют элементы сальто. Часто самцы собираются большими группами для коллективного токования. При спаривании самец взбирается на спину самки. Собственно оплодотворение часто заключается только в коротком прижатии одной клоаки к другой. Есть некоторые виды, у которых самки встречаются с самцами только для короткого спаривания.
