У млекопитающих позвоночник делится на пять отделов: шейный, грудной, поясничный, крестцовый и хвостовой. Только у китообразных крестца нет. Шейный отдел почти всегда состоит из семи позвонков. Грудной — из 10—24, поясничный из 2—9, крестцовый из 1—9 позвонков. Только в хвостовом отделе их количество сильно варьируется: от 4 (у некоторых обезьян и человека) до 46. Крестец, у наземных позвоночных животных и у человека один или несколько позвонков, обеспечивающих прочное соединение подвздошных костей таза с осевым скелетом. Крестец образовался в связи с прогрессивным развитием задних конечностей и их особо важной ролью в передвижении. Различают истинные крестцовые позвонки (на которых, хотя бы у зародыша, имеются крестцовые ребра, впоследствии срастающиеся с поперечными отростками позвонков) и вторично вошедшие в состав К. Для его укрепления. У современных земноводных имеется 1 крестцовый позвонок, у пресмыкающихся — 2 (у ископаемых форм часто было больше). У птиц с 2 истинными крестцовыми позвонками сращены передние хвостовые, все поясничные и 1-2 последние грудные, образующие единую кость — сложный крестец (synsacrum) из 10-12 позвонков. У млекопитающих в крестец срастаются до 10 позвонков, из них 1-2 истинные крестцовые, остальные — передние хвостовые. При вторичном исчезновении задних конечностей (например, у змей, китов) крестцовый отдел позвоночника теряет свою функцию и не дифференцируется.
